Bà chủ Điền tức tốc đi về phía nhà làng. Vì còn trong giờ làm việc nên có mặt hầu như đủ ban hương chức hội tề. Khi nghe bà hỏi vụ việc đó, một người xưng là hương hào Mỹ nói liền:- Do đương sự không đem theo giấy tờ tùy thân, nên chúng tôi căn cứ theo chiếc lắc đeo ở tay mà biết được tên là Điền Chính Quốc. Đây, ông Hương sư Phẩm còn giữ lại chiếc lắc đó làm bằng. Mời bà gặp ông Hương sư.Bà ta khỏi hỏi, bởi Hương sư Phẩm vừa bước ra, ông đã cầm sẵn chiếc lắc vàng đưa lên hỏi:- Bà nhận ra vật này không?Vừa trông thấy, bà Lụa đã kêu lên:- Của nó đây mà!Rồi sợ họ không tin, bà nói luôn:- Chiếc này do chính tôi đặt làm cho con trai tôi đeo hồi nó mười hai tuổi tới giờ, nặng một lượng vàng y, do tiệm vàng Ngọc Hương làm.Hương sư Phẩm gật gù:- Đúng rồi. Vì sợ chôn theo xác bị người tham đào bới lấy trộm, nên tui tạm giữ giùm. Do không biết người chết ở đâu, nên lâu nay tui cũng có ý đợi hoài...Bà Điền chết điếng trong lòng, cố hỏi rõ:- Có thật là xác của nó, một đứa con trai phải không?- Do ngồi trong xe, khi tai nạn xảy ra do chấn động mạnh nên đầu cậu ấy có va đập vào vô lăng, bị thương chớ phần khác của thân thể thì không. Lúc liệm đem chôn tui có nhìn rõ. Mồ mả hiện nay còn ở nghĩa địa làng ở gần đây, bà có thể ra đó thăm, rồi sau đó có nhu cầu thì chúng tôi sẽ giúp bốc mộ giùm.Những lời nói sau của ông Hương sư hầu như bà chủ Điền không còn nghe thấy gì. Bà lảo đảo... Ở tại nghĩa địa làng bà Điền không tiện mở nắp quan tài ra nhìn, chớ thật ra bà chưa tin hẳn trong đó là con trai mình. Mãi đến khi quan tài chuyển về nhà, bà đã bàn với chồng:- Phải nhờ cái chỗ gì đó của Tây, người ta gọi là... là... cái gì y y đó, để họ khám nghiệm xem sao.Ông chủ Điền nói:- Đó là pháp y, nhưng mà cần gì tới họ. Nó chết do tai nạn xe, chớ có phải ai giết đâu mà nghi ngờ...Bà tru tréo lên:- Nhưng tui thì nghi ngờ. Chết sao mới rồi nó còn về nhà làm đám cưới?Câu nói của vợ làm cho ông chủ Điền giật mình! Ông lẩm bẩm:- Ờ há, sao lại có chuyện đó?Ông hồi nhớ lại và bỗng giật mình:- Mà cũng có thể lắm! Hôm nó trở về nhà sau thời gian bỏ đi, chẳng biết là đi đâu, bà nhớ không, nó chẳng nói rằng gì với ai hết suốt mấy ngày liền, tánh tình cũng thay đổi nhiều... Cho đến khi bà thuyết phục được nó chịu làm đám cưới với con Ngọc Châu. Nó như là người mất hồn... Bà Điền thì đang nhớ chuyện khác. Bà chưa quên cái cảm giác khi chạm vào thân thể con trai lúc chuẩn bị ngày cưới:- Tui nhớ ra rồi, thịt da nó lúc ấy sao không có hơi ấm! Tui có hỏi thì nó chỉ lắc đầu không nói, lúc ấy tui cứ nghĩ do quá đau lòng nên nó như vậy. Đâu có ngờ...- Bà ngờ điều gì? Phải chăng...Họ lặng người đi, không ai dám nói ra điều mình đang nghĩ...Cuối cùng quan tài cũng được mở ra, do những gia nhân của nhà chủ Điền thực hiện. Xác chết trong áo quan đúng là Chính Quốc, bởi dù đã qua gần một tháng, nhưng vẫn còn có thể nhận diện được.Lúc này nỗi đau trong họ còn có thêm nỗi sợ hãi nữa. Bà Điền không dám nói lớn, như sợ có người nghe được:- Như vậy nó là... hồn ma hay sao?Ông Điền thừ người ra khá lâu, rồi cũng run giọng nói:- Nhà mình đến ngày cùng tận rồi hay sao mà xảy ra chuyện này! Tội của ai đây, hở trời!Lại sắp có cuộc cãi nhau về chuyện ai có tội, thì chợt có đứa người làm chạy vào báo:- Thưa ông bà, có người ở làng Tân Hội đem lễ vật qua xin ông bà cho... cưới cậu Chính Quốc ạ!Bà chủ Điền tái mặt:- Họ là ai?- Dạ, không biết là ai, nhưng đi theo còn có cái người mà... mà trong đêm cưới đã khiến cho cậu Chính Quốc nhận làm chồng đó!Cả vợ chồng chủ Điền điếng vía:- Họ... họ... hả? Mời... mời họ vô!Họ bước ra cửa thì đã gặp vợ chồng Hai Hưởng và Hanh bước vào. Họ cố diện quần áo tươm tất hơn, nhưng do nghèo, nên bộ cánh cũng không tỏ rõ được là đi hỏi vợ cho con. Ông Hai Hưởng lên tiếng trước:- Xin thưa với ông bà chủ. Hôm nay vợ chồng tui...Ông nói chưa dứt lời thì Hai Hanh đã chen ngang:- Nói chi dài dòng ba, hôm nay theo lời dặn của Chính Quốc, tụi tui đem chút lễ vật qua để xin cưới...Đang bực bội, bà chủ Điền quát lớn:- Cưới xin gì, mau cút đi!Hai Hanh hình như đoán biết trước tình hình, anh chàng vẫn bình tĩnh:- Bớt nóng đi má, con làm theo lời Chính Quốc mà. Đây là những lễ vật mà má thách cưới với bên nhà con Ngọc Châu. Giá trị còn có phần hơn!Anh ta giở cái hộp thiếc ra, ánh sáng chói lòa của những món nữ trang bằng kim cương, ngọc thạch làm lóa cả mắt người nhìn! Bà chủ Điền líu cả lưỡi:- Mày... mày có...Hai Hanh cười lớn:- Nhằm nhò gì ba cái đó! Má cần thì tui còn nữa...Đang phát hoảng vì những thứ trước mắt, nhưng chợt nhớ lại chuyện con trai, bà bật khóc nức nở, rồi chỉ tay về phía quan tài đang mở nắp:- Mày tới mà coi, lấy cái xác của nó được thì lấy!Hai Hanh không tới xem, mà lại nói:- Chính Quốc đang ở nhà con mà, cần gì xem!Ông chủ Điền không nhịn được nữa, lớn tiếng:- Nó chết còn nằm kìa, lải nhải gì nữa!Đến lượt chú Hai Hưởng lên tiếng:- Vậy hóa ra ông bà nói chúng tôi giết con dâu mình sao? Nó đang ở bên nhà, chờ chúng tôi đem lễ vật sang cho phải lẽ, rồi thì chính thức làm dâu. Xin ông bà nhận sính lễ cho...Bà chủ Điền gào lên:- Cưới xin gì được với cái xác đó thì cưới đi!Hai Hanh lúc này mới bước tới gần quan tài nhìn rồi phá lên cười:- Ba má quẫn trí rồi, xác gì đâu?Câu nói của anh ta làm cho cả vợ chồng nghiệp chủ Điền phải cùng chạy lại nhìn vào quan tài. Họ cùng kêu lên:- Trời ơi!Trong quan tài trống không! Ông chủ Điền quay sang hỏi người nhà:- Tụi bây đem nó đi đâu?Mấy người đều rùng mình:- Tụi con sợ gần chết, ai dám rớ tới!Hai Hanh nói tỉnh bơ:- Tui đã nói rồi, Chính Quốc đang ở nhà tui mà!Hai Hưởng cũng nói:- Hôm qua hai đứa nó dẫn nhau về, vợ chồng tui rối hết sức, nay phải qua để xin lỗi ông bà...Hai Hanh lớn tiếng:- Không lỗi phải gì cả! Chính Quốc là vợ của con, em ấy về nhà với con là phải đạo lý, chớ sao lại lỗi phải ở đây! Còn lễ vật hôm nay là Chính Quốc muốn con đem về để cho cha mẹ đem trả lại cho nhà con Ngọc Châu!Lúc ấy bà chủ Điền nhìn kỹ lại thì đúng những lễ vật kia chính là quà của bên đàng gái đem qua bữa trước, Bà nhìn sang chồng hội ý:- Bây giờ làm sao?Hai Hanh lại nói:- Chính Quốc nói em ấy không bao giờ về nhà nữa đâu. Ông bà có muốn thăm con thì qua bên đó mà thăm.Ông chủ Điền nói yếu xìu:- Thử qua bên đó xem sao...Vợ chồng họ đi theo Hai Hanh mà lòng dạ hoang mang vô cùng. Họ không hiểu con trai mình mà Hai Hanh nói đang ở bên nhà anh ta và cái xác trong quan tài ai mới là Chính Quốc? Họ vừa van vái cho con mình còn sống, nhưng nghĩ tới việc nó sẽ là vợ của một thằng không ra gì thì họ không đành lòng... Còn nếu đúng là Chính Quốc đã chết, thì còn thảm kịch nào hơn!Trong tâm trạng bấn loạn đó, họ hầu như chẳng còn tỉnh táo, bởi vậy lúc bước vô căn nhà lá tồi tàn, họ không để ý cậu con trai rượu của mình đang đứng đợi sẵn. Cho đến khi Chính Quốc lên tiếng:- Ba, má!Ngẩng lên nhìn, bà chủ Điền reo lên trước:- Con. Con tôi đây mà!Rồi bà quay sang chồng:- Ông ơi, con Chính Quốc còn đây, đâu có chết!Ông chủ Điền vẫn chưa tin là sự thật, hơi lắp bắp hỏi:- Con... con thiệt đây sao Chính Quốc?- Chẳng lẽ con là giả?- Vậy còn... cái xác chết chìm cùng chiếc xe?Em cười, nhỏ nhẹ đáp, thái độ hơi khác thường với một Chính Quốc đanh đá, nói ngang trước đây:- Dạ, ba má và mọi người lầm rồi. Xác đó không phải, là của con. Hôm đó một người bạn mượn xe con lái rồi bị nạn, ai cũng tưởng là con.Nhớ lại chiếc lắc đeo tay, bà hỏi:- Vậy sao chiếc lắc của con lại ở trong tay người chết?Chính Quốc ngạc nhiên:- Chiếc lắc nào? Lắc của con còn trong tay con đây.Em đưa tay lên, quả nhiên vẫn còn chiếc lắc vàng chính bà chủ Điền sắm cho từ lâu! Bà chủ Điền hốt hoảng đưa tay sờ vào túi áo mình, tìm chiếc lắc mà ông Hương sư đưa bữa qua, thì bà điếng hồn, bởi nó chẳng còn trong túi!- Kỳ vậy? Mới đây...Bà sờ khắp túi cũng không có, lòng hoang mang vô cùng. Vừa lúc đó thì nghe Chính Quốc nói:- Ba má đã biết con ở đây rồi thì cứ yên tâm mà về. Để tránh tai tiếng và sự làm khó dễ của bên nhà Ngọc Châu, từ nay con sẽ không về thăm ba má.Nói xong em ta quay bước đi vào trong. Ông chủ Điền phát hiện điều lạ đầu tiên, ông nói khẽ với bà:- Sao giọng nói của nó là lạ, bà có thấy không?- Thì... có thể do nó khóc nhiều nên khan tiếng, đổi giọng. Mà thôi, nó còn sống là mừng rồi, để vài bữa nó bình tâm lại mình sẽ tính sau...Hai Hưởng mời:- Đã tới đây rồi, dẫu nhà nghèo, vợ chồng tui cũng xin mời ông bà ly nước. Và cũng xin ý kiến ông bà về việc hôn nhân của tụi nó?Bà chủ Điền thở dài:- Còn ý kiến ý cò gì nữa. Tụi tui có bắt về nó cũng không về. Vậy mấy người muốn làm sao đó thì làm.Bà hỏi ông:- Đi về chớ còn đứng đó làm gì!Họ ra về rồi thím Hai Hưởng mới lo lắng:- Xem ra họ không vui. Mà tui cũng không hiểu, thằng Hai Hanh nhà này ham chi vợ đẹp, vợ giàu, để cho rắc rối thêm!Chính Quốc bước ra, nói tỉnh rụi:- Rắc rối gì má lo. Rồi đây chính họ mới cần đến mình đó.Những câu nói khó hiểu đó làm sao đôi vợ chồng nghèo, chất phác này hiểu được. Nên họ chỉ nhìn nhau rồi im lặng...Trong khi đó vợ chồng chủ Điền vừa về tới nhà đã vô cùng ngạc nhiên khi nhìn thấy chiếc xe hơi màu đen vốn là của Chính Quốc đang đậu trước sân!- Xe của thằng Chính Quốc kìa ông?Họ chạy lại nhìn vô xe và một lần nữa muốn đứng tim! Bởi ở băng sau xe có một xác người nằm dài trên đó!- Cái xác... hồi nãy!Thì ra đó chính là cái xác nằm trong quan tài mà người ta nói là của Chính Quốc.- Nó biến mất lúc nãy, sao bây giờ ở đây?Họ còn đang hoang mang thì bất chợt có đôi vợ chồng lạ từ ngoài cổng bước vào. Họ lên tiếng ngay:- Xác đó là của con trai tôi!Họ nhào tới ôm lấy xác con, khóc òa lên khiến cho vợ chồng nghiệp chủ Điền ngơ ngác:- Kỳ vậy?Họ không ngại cái xác đã bốc mùi, cứ ôm nó mà gào khóc! Mãi sau đó người chồng mới bình tĩnh lại, nói:- Thằng Tấn Hoàng, con trai tui được một người bạn trai, nghe nói là con của ông bà đây rủ đi chơi bằng xe hơi, để rồi cả tháng nay không thấy về. Tụi tui đã đi tìm kiếm khắp nơi mà không gặp, hôm qua nó về báo mộng là hãy qua đây mà nhận xác về, nên tui mới biết đây mà tới.- Con ơi là con!Nhìn họ khóc thảm thiết mà lòng dạ vợ chồng chủ Điền đau theo. Họ muốn lên tiếng an ủi, nhưng sợ nói ra rồi họ đi tìm Chính Quốc sẽ lôi thôi ra, nên đành nín thinh. Lát sau bà chủ Điền nói cho qua chuyện:- Con trai tụi tui cũng chưa thấy về... không biết nó sống chết ra sao?Bà cũng cố gắng khóc theo, y như thật. Có lẽ do đồng cảnh ngộ với nhau, nên vợ chồng người kia cũng không khó dễ gì, họ được nhận xác con là an lòng, nên vội mướn ghe chở xác về ngay. Còn lại hai vợ chồng, ông chủ Điền bàn:- Tui tính như vầy, dẫu sao thì bây giờ thằng Chính Quốc cũng yên phận bên đó rồi. Mà tánh khí nó bà biết rồi, nếu ép nó lần nữa thì chẳng biết chuyện gì sẽ xảy ra. Mà như thế cũng ổn, bởi nó mà trở về đây thì dám bên đàng trai đâu để mình yên!
--------------------------------------------------