Màu nền Màu tối Mặc định Xám nhạt Xanh nhạt Xanh đậm Vàng nhạt Màu sepia Vàng đậm Vàng ố

Font chữ: Palatino Linotype Bookerly Segoe UI Patrick Hand Times New Roman Verdana Tahoma Arial

Chiều cao dòng: 100 120 140 160 180 200

Kích cỡ chữ:

Edited by Bà Còm

Tạ Hộ ngồi bật dậy trên giường đệm êm, bị dọa toát mồ hôi lạnh toàn thân, quay đầu đột nhiên thấy mình đang ở trong một căn phòng có chút lạ mắt, nhưng tuyệt đối không phải là một chỗ xa lạ -- -- nàng đang ở trong khuê phòng của mình ở Tạ phủ.

Trước giường là một bình phong gấm thêu thật lớn, là tay nghề của Xuân phu nhân, tú nương đệ nhất Vân Loan tú phường ở Tô Châu, một mặt là sắc màu rực rỡ, một mặt là tuyết ý tĩnh mịch, Xuân phu nhân am hiểu hàng thêu Tô Châu, mỗi tấc mỗi kim đều thêu rất tỉ mỉ. Tấm gấm thêu này được lộng trong khung gỗ để làm bình phong, dài tám thước bảy tấc, rộng năm thước ba tấc, là lúc sinh nhật tám tuổi của Tạ Hộ được Tạ gia Lão thái quân đưa đến. Chỉ là, gấm thêu này tuy đẹp thì có đẹp nhưng vẫn là vải vóc, năm nàng mười hai tuổi đã bị trận lửa lớn trong viện thiêu sạch.

Nhưng hôm nay tấm bình phong này vẫn hoàn hảo xuất hiện trước mắt Tạ Hộ. Tạ Hộ nhớ rõ, bên trái của bình phong là bộ tủ vuông bằng gỗ phong, bên phải có một bàn trang điểm khắc hình hoa đào, bên cạnh có một cửa ngầm, đi vào đó là tịnh phòng, phía sau bình phong đối diện cửa chính là trường kỷ bằng gỗ lê chạm trổ hoa cúc, trước bộ trường kỷ là một bàn tròn, trên bàn có trà cụ, qua khỏi bàn tròn là một rèm châu chấm đất, hai bên trái phải phía sau rèm che đều đặt một chiếc bình lớn hình hồng mai thủy mặc để cắm thi họa. Vén rèm đi vào là thấy ngay một bàn viết thật to -- Tạ Hộ còn nhớ rõ lúc nàng mười tuổi đã xin mẫu thân cho nàng bàn viết này, do chính tay Đàm thợ mộc chế tạo, dùng gỗ tử đàn nên giá trị đương nhiên không cần phải nói, chỉ riêng phần chạm trổ của Đàm thợ mộc là đã thành tuyệt phẩm -- phía sau bàn viết là tủ sách cũng làm bằng gỗ tử đàn.

Đương nhiên mấy thứ này đều bị thiêu hủy sạch sẽ khi Tạ gia bị hỏa hoạn năm Tạ Hộ mười hai tuổi mới đúng.

"Cô nương tỉnh rồi, ôi trời, sao chưa mang giày mà đã xuống đất thế này?"

Từ ngoài cửa một thiếu nữ diễm lệ đi vào, mắt hạnh má đào, lanh lợi dễ thương, đây là Hàm Hương -- nha hoàn bên người Tạ Hộ trước khi mười hai tuổi. Trên đầu nàng ta cắm một cây trâm trân châu tinh xảo, cây trâm này là do mẹ nàng ta để lại, nhưng sau này Hàm Hương lại thích nhất một cây trâm phỉ thúy, ngày nào cũng đeo không chịu tháo xuống. Tạ Hộ bật thốt lên hỏi: "Tại sao ngươi lại dùng cây trâm này?"

Hàm Hương kinh ngạc nhìn thoáng qua Tạ Hộ, đỡ nàng ngồi lại trên giường trả lời: "Cây trâm này là do mẫu thân của nô tỳ lưu lại, nô tỳ đâu còn cây trâm nào khác, cô nương hôn mê một ngày nên quên rồi sao?"

Tạ Hộ không bị hoảng sợ khi nghe Hàm Hương cho biết nàng hôn mê một ngày, mà hoảng sợ khi nghe giọng nói non nớt của chính mình. Nàng cúi đầu nhìn thoáng qua tay mình, lòng bàn tay trái vẫn còn nốt chu sa ở ngay vị trí cũ, nhưng đôi tay này nhìn thế nào cũng không giống như tay của nàng. Tạ Hộ chạy vội tới trước bàn trang điểm, nhìn hình ảnh mình trong gương, sắc mặt tái nhợt, gầy đến nỗi đôi mắt gần như muốn lồi ra. Nàng xác thực cả đời đều không quá mập, gương mặt này cũng thật là của nàng, thế nhưng tuổi tác coi bộ không đúng. Nàng tắt thở lúc ba mươi sáu thổi, nhưng gương mặt trong gương nhiều nhất là mười một mười hai tuổi mà thôi.

Tạ Hộ thấy mình hiện giờ đang mặc bộ trung y hồng phấn tay bó, mà kiểu dáng này đã không thịnh hành, hơn nữa bộ trung y này còn thêu hoa đào, tay nghề coi như tinh xảo, nhưng loại vải và hoa văn kiểu này đã quá lỗi thời, nếu là một tháng trước thì Tạ Hộ không thèm liếc nhìn bộ y phục này một cái chứ đừng nói là mặc trên người.

Đột nhiên nàng lại bị một trận hoảng sợ đánh úp, chợt nhớ tới một chuyện càng thêm quỷ dị, ngoái lại nhìn thoáng qua Hàm Hương -- vốn dĩ ở thời điểm Tạ Hộ mười bốn tuổi, nha đầu này đã được Tam lão gia nhìn trúng định nạp thiếp nhưng không thành vì bị Tam phu nhân đánh chết, thế nhưng Hàm Hương vẫn sống sờ sờ êm đẹp đứng trước mặt nàng.

Tạ Hộ rốt cuộc nhịn không được ôm đầu kêu lớn.

"A -- --"

Đẩy ra Hàm Hương, Tạ Hộ chân trần chạy vội ra ngoài. Nàng không rảnh chú ý đến đầu tóc của mình đang tán loạn, trên người chỉ mặc trung y không có áo ngoài, chân không mang giày cứ vậy mà chạy ra sân, lỗ mãng liều lĩnh, điên điên khùng khùng, đụng ngã hạ nhân đang đi thông truyền món ăn trong vườn, không quan tâm chạy ra khỏi cửa chính của Tạ gia. Hai bên cửa vẫn còn hai con sư tử đá ngồi sừng sững, thế nhưng hai con sư tử đá này đã bị tiên đoán là gây trở ngại gia trạch nên bị đập nát vào năm nàng mười bốn tuổi. . .

Rốt cuộc chuyện này như thế nào?

Nàng không phải đã chết rồi sao?

Nàng nhìn được nghe được như vậy, là ảo giác hay là hồn nàng trở về?

Xuân Hòa Trai bán tranh chữ, Hoàng Kim Lâu đông đúc huyên náo, phố Chu Tước với cây tuyết liễu nổi danh, Phù Dung Viên khách quý nghèn nghẹt, hương rượu tỏa khắp hẻm Đỗ Khang, còn có đồ chơi bằng đường bán ở bên đường, góc đường thì có nem rán, tranh chữ của Vĩnh Hòa Phường, phố đồ cổ . . .

Mỗi một cảnh tượng đều rõ ràng như vậy, mỗi một thanh âm cũng đều rõ ràng như vậy, Tạ Hộ thất hồn lạc phách, giống như người điên đầu tóc bù xù lang thang trên phố. Tóc của nàng không đen tuyền mà khô vàng, tương xứng với gương mặt trắng bệch gầy nhô xương, thật sự không nỡ nhìn. Bộ dáng của nàng tựa như một đứa bé bảy tám tuổi, chỉ có cặp mắt đen nhánh trong suốt thấy đáy, so với hắc diệu thạch chất lượng tốt nhất trên đời còn sáng bóng hơn vài phần.

Gia phó Tạ gia đuổi theo, Tạ Hộ một đường chạy vội, không rảnh để ý đến lòng bàn chân đau nhói, mãi đến khi vấp phải một cục đá lớn khiến nàng ngã sóng soài trên đường mới làm nàng dừng bước để người Tạ gia đuổi kịp.

"Ngũ cô nương."

Hai ma ma tiến lên dùng một tấm chăn lông cừu bao lấy thân thể Tạ Hộ. Hàm Hương cũng thở hổn hển đuổi tới, ngồi xổm trước mặt Tạ Hộ nói: "Cô nương làm gì thế?"

Một chiếc xe ngựa ngừng trước mặt bọn họ, một phụ nhân duyên dáng sang trọng bước xuống xe, thấy Tạ Hộ được bọc trong tấm chăn lông cừu lập tức vọt lại. Ma ma đứng dậy tránh ra, phụ nhân kia vươn tay ôm Tạ Hộ vào lòng, từ ái nói: "A Đồng, con muốn hù chết mẹ sao? Nếu con gạp bất trắc gì, làm sao mẹ có thể sống tiếp?"

Đây là Vân thị mẫu thân của Tạ Hộ, A Đồng là tên thân mật trong khuê phòng của nàng.

Tạ Hộ nhìn mẫu thân trẻ đi hai mươi tuổi trước mắt, tâm tình kích động quay cuồng, đời trước tất cả mọi người đều thờ ơ với nàng, chỉ có một mình mẫu thân thủy chung thương yêu nàng. Tất cả nỗi sợ hãi đã cố nén tới lúc này mới bùng phát, nàng nhào vào lòng Vân thị gào khóc thảm thiết.

Sau khi Tạ Hộ ổn định cảm xúc, theo Vân thị ngồi trong xe ngựa, dựa vào lòng Vân thị, xuyên qua màn xe nhìn kinh thành ngựa xe như nước, tiếng người ồn ào, dường như đã qua mấy đời.

Xác pháo phủ kín mặt đất bên ngoài Diệu Âm Các, rất nhiều khách khứa ôm quà lễ tới cửa. Diệu Âm Các là nơi kinh doanh đàn cổ lớn nhất kinh thành, bà chủ Hồ thị là nhân tình của Tam thúc Tạ Quyền nuôi ở bên ngoài, mà quà sinh nhật mười một tuổi Tam thúc cho nàng là cây cổ cầm của Diệu Âm Các. Hiện giờ Diệu Âm Các vừa mới khai trương, vậy cũng có nghĩa là nàng đang về lại thời điểm trước sinh nhật mười một tuổi. . .

Hậu quả của vụ chạy một đoạn đường dài chính là cuối cùng mệt không chịu nổi, tuy nhiên Tạ Hộ lại không dám ngủ, sợ ngủ dậy sẽ bừng tỉnh khỏi giấc mộng này.

Vân thị nắm tay nàng không buông, nếu Tạ Hộ mười một tuổi, như vậy năm nay Vân thị chưa tới ba mươi, tóc mây tha thướt, phong nhã dịu dàng, tuy không phải tuyệt sắc nhưng gương mặt vô cùng duyên dáng, đủ để xưng là một mỹ nhân. Dường như lúc nãy Tạ Hộ thật sự khiến bà sợ tới mức không nhẹ, vuốt ve mái tóc khô vàng xơ xác của con gái, Vân thị từ trước đến giờ vẫn mềm yếu kín đáo thở dài một hơi: "Ôi giời, chỉ là một bài thơ mà thôi, Hành tỷ nhi muốn lấy thì cứ lấy, con cần gì phải hành hạ bản thân như vậy!"

Nghe ba chữ "Hành tỷ nhi", Tạ Hộ nhịn không được thầm giật mình, ký ức trong đầu quay cuồng ào đến. Nhớ tới mấy ngày hôm trước Đại công tử Tạ Trọng muốn mời mấy bằng hữu tới phủ, cũng không biết sao còn kêu nhóm nữ tử của học đường trong phủ cùng làm thơ. Tạ Hộ làm một bài "Xuân đã về", không hiểu sao lại bị đề tên Tạ Hành, thơ này được các ca ca khen ngợi, Tạ Hành còn được mời ra sảnh ngoài.

Vốn dĩ chỉ là một bài thơ mà thôi, nếu bình thường thì Tạ Hộ cũng cảm thấy không có gì, thế nhưng lần này trong các bằng hữu của Tạ Trọng còn có Trăn ca ca. Năm chín tuổi là lần đầu tiên Tạ Hộ nhìn thấy Đại công tử Lý Trăn của phủ Tĩnh An Hầu, từ đó đã bị vẻ ngoài sáng láng tuấn dật của hắn hấp dẫn, tuy tuổi còn nhỏ nhưng nàng đã thầm thích Lý Trăn. Hơn nữa, mấy năm nay Lý Trăn càng ngày càng xuất sắc, văn thái phong lưu, mới mười sáu tuổi đã trúng cử nhân, phụ huynh trong nhà khen ngợi hắn không dứt miệng, trưởng bối càng tán dương Lý Trăn thì Tạ Hộ càng thích hắn. Đời trước Tạ Hộ đã thích hắn ước chừng hơn hai mươi năm.

Vân thị thấy Tạ Hộ rầu rĩ cúi đầu im lặng, không chịu được lại mở miệng: "Có trách cũng trách nhị phòng chúng ta yếu thế, con còn muốn đến trước mặt Lão thái thái cáo trạng, chẳng những không lấy lại được bài thơ mà còn bị vả miệng vì tội ngỗ nghịch. Vốn dĩ sức khỏe con không tốt lại còn không biết quý trọng bản thân."

Đầu óc Tạ Hộ vẫn rất hỗn loạn, thật nhiều ký ức lúc nhỏ đang ùa về. Nghe Vân thị nói xong, Tạ Hộ nhớ ra hình như thật có chuyện như vậy. Bởi vì Tạ Hành trộm thơ của nàng, nàng không phục nên đến đại phòng tìm nàng ta chất vấn, không ngờ Lão thái thái bất công, chẳng những không giúp nàng mà còn bênh vực Hành tỷ nhi vả miệng Tạ Hộ vài cái. Sau khi Tạ Hộ trở về tức giận đến mức vài ngày không ăn cơm, suýt chút nữa đã chết.

Nghĩ tới ăn cơm, Tạ Hộ lúc này mới sờ sờ bụng, hèn chi từ nãy nàng luôn cảm thấy thân thể trống rỗng, hóa ra là đói bụng. Nàng bèn thu hồi ánh mắt ngây ngốc, nhìn Vân thị nhỏ giọng nói: "Mẹ, con thấy đói rồi."

Vân thị nghe Tạ Hộ nói như vậy nhướng mày ngạc nhiên, vui mừng ra mặt khiến vẻ đẹp dịu dàng của bà nở rộ như đóa mẫu đơn, liên tục gật đầu: "Rốt cuộc con cũng muốn ăn rồi à? Mẹ sai người nấu ngay, con muốn ăn gì?"

Nhìn Vân thị ngạc nhiên như vậy, Tạ Hộ không khỏi cảm thấy kỳ quái. Nàng chợt nhớ sau khi bị Lão thái thái tát tai giáo huấn, mặt mày nàng xám xịt quay về viện, mấy ngày nhất định không ăn bất cứ thứ gì. Vân thị mang đồ ăn tới đều bị nàng hất đổ, chết sống không chịu ăn một miếng, hơn nữa tuyên bố nếu Vân thị dám ép nàng ăn, nàng sẽ đâm đầu vào tường chết ngay tại chỗ.

Đúng vậy, lời ngu ngốc này là chính nàng nói, lúc ấy đã dọa Vân thị sợ ngây người. Bà xưa nay yếu đuối còn Tạ Hộ thì lại cứng đầu, bà không dám giáp mặt đưa thức ăn tới, chỉ đợi sau khi nàng ngủ bèn lén đến đút mấy thìa nước cơm sợ nàng chết đói.

Đúng là cuối cùng Tạ Hộ vẫn chết đói, nàng nhất định đã chết rồi nên linh hồn ba mươi sáu tuổi của Tạ Hộ mới có thể trở lại bên trong thân thể này.

Bật cười trào phúng, nàng không thể tưởng tượng được mình làm người hai đời, một đời là bị đánh chết, một đời là bị đói chết. Thật là thê lương hết chỗ nói!